Фильмы ужасов создаются с целью напугать, а также вызывать все наши самые тайные и худшие страхи, характерны ужасающие, шокирующие финалы. Фильмы ужасов представляют разнообразие стилей, от первых произведений немой классики Носферату, до сегодняшних монстров компьютерной графики и сумасшедших. Они часто соединяются с жанром научной фантастики, если угроза или монстр был создан в результате техногенных аварий, или когда Земле угрожают инопланетяне.
Жанры фэнтэзи и фильмов о сверхъестественном не всегда синонимичны с жанром ужасов. Поджанры фильмов ужасов: slasher (рубилово), teen terror (детские ужастики), serial killers (серийные убийцы), satanic (сатанистские), Dracula (Дракула) , Frankenstein (Франкенштейн), и т.д.