Комплекс программных средств, обеспечивающих управление аппаратными ресурсами вычислительной системы (как больших ЭВМ, так и компьютеров) и взаимодействие программ с устройствами, другими программами и пользователем. Напр., она осуществляет обмен данными между компьютером и периферией, получение и обработку информации, поступающей с клавиатуры, и т.д. Самая популярная операционная система - Windows.