Устройство для длительного хранения информации, часто называется накопителем. Свое название жесткий диск получил по отличию от носителей информации на гибких магнитных лентах и дисках. Представляет собой специальный диск из алюминия или стеклокерамики, покрытый пленкой, составляющей рабочий слой. Исходно рабочий слой представлял собой оксид железа в полимерной пленке. В настоящее время используют магнитный кобальтовый сплав, поверх которого наносят защитное углеродное покрытие, придающее диску особую надежность. Конструкция дисковода, обеспечивающая его работу, допускает быстрый доступ к любой его части. Организованные массивы таких дисководов составляют основу работы всех информационных систем и банков данных.